कलफदार साड़ी पहने एक महिला अंदर आती है, रूमाल से अपने चेहरे के पसीने को थपथपाती है, सीधे आपकी ओर देखती है और सिर हिलाती है। संभवतः, कैमरामैन से हरी झंडी मिलने पर, वह तुरंत मूक दुःख की अभिव्यक्ति में अपना चेहरा बनाती है और अपने सामने एक ताबूत में पड़े शरीर के बंधे हुए सिर को देखती है। वह 2.14 मिनट के लिए खड़ी रहती है, ऊपर देखने से पहले, कैमरे पर अपना सिर फिर से हिलाती है और चली जाती है।
कभी-कभी, लोग समूहों में आते हैं, अधेड़ उम्र के पति और पत्नियाँ। वे उदास खड़े हैं, सिर झुकाए हुए हैं। कुछ केवल कुछ सेकंड बिताते हैं, अधिकांश एक या दो मिनट के लिए रुकते हैं। एक बार, मैंने एक आदमी को एक ताबूत के बगल में एक कुर्सी पर बैठे देखा और एक गर्म फोन कॉल की तरह लग रहा था – हाथों से इशारे करना, माथे पर थप्पड़ मारना – अच्छे 20 मिनट के लिए, अगले के लिए जगह बनाने से पहले शोक करने वाला। मृत व्यक्ति, निश्चित रूप से, अविचलित पड़ा है।
केरल के एक जोड़े की ‘हल्दी’ रस्म का एक दृश्य। | फोटो क्रेडिट: वीवा फोटोग्राफी
पिछले कुछ हफ्तों से, मैं केरल के पारिवारिक समारोहों के वीडियो के खरगोश के छेद को चूस रहा हूं। शादी के वीडियो – सगाई, पूर्व-, पोस्ट-, और अन्य सभी क्रमपरिवर्तन और संयोजन – अब मुख्यधारा की इंटरनेट सामग्री का ऐसा अभिन्न अंग हैं कि वे सभी कहीं न कहीं तुच्छता के फिसलने के पैमाने पर उतरते हैं। हालांकि मैंने जो वीडियो देखे हैं, वे काफी अलग हैं। वे जीवन का एक टुकड़ा हैं। या, अधिक सटीक होने के लिए, वे मौत के एक टुकड़े की लंबी, असंपादित रिपोर्ट हैं।
अंतिम संस्कार के लिए समर्पित चैनल
अंतिम संस्कार के वीडियो, जो महामारी के दौरान एक आवश्यकता बन गए थे जब लोग यात्रा नहीं कर सकते थे और अपने परिवारों से मिलने नहीं जा सकते थे, अब उन्होंने अपनी अलग जगह बना ली है। YouTube के पास इनमें से हज़ारों हैं। यहां तक कि अपने प्रारंभिक शोध के साथ, मैंने पाया है कि लगभग पूरी तरह से इस तरह की चीजों के लिए समर्पित चैनल हैं। आप अपने दूर के दादा के अंतिम संस्कार को खोजने के लिए सूची के माध्यम से स्क्रॉल कर सकते हैं और इसे उपस्थिति महसूस करने के लिए देख सकते हैं, या मेरी तरह, आप किसी अजनबी के अंतिम संस्कार पर खेल सकते हैं और एक दिलचस्प समाजशास्त्रीय अभ्यास के रूप में उसमें लीन हो सकते हैं।
केरल में एक 95 वर्षीय व्यक्ति के अंतिम संस्कार की यह तस्वीर, जहां परिवार के सदस्य उसके ताबूत के पास खुशी-खुशी पोज देते नजर आ रहे हैं, पिछले साल वायरल हुई थी। परिवार ने कहा कि वे मातृसत्ता के खुशहाल जीवन का जश्न मनाना चाहते हैं। | फोटो क्रेडिट: ट्विटर के माध्यम से छवि
हालाँकि COVID-19 के दौरान पूरे देश (और दुनिया भर में) में ऑनलाइन प्रार्थना सभाएँ और अंत्येष्टि हो रही थी, लेकिन ऐसा लगता है कि यह सामग्री के रूप में केवल केरल में ही समाप्त हो गया है। मैं लेखक एनएस माधवन के पास इस अनूठी प्रथा को समझने की कोशिश करने के लिए पहुंचा। उन्होंने मुझे बताया कि राज्य के कुछ ईसाई परिवारों में ताबूत के साथ परिवार की तस्वीर लेने की पुरानी परंपरा है। इसके साथ यह तथ्य भी जोड़ा गया है कि केरल के परिवारों के लंबे समय से रिश्तेदार विदेश में रहते हैं और अक्सर अंतिम संस्कार के लिए परिवार से मिलने में असमर्थ होते हैं।
महामारी के दौरान, वीडियो को रिकॉर्ड करने और स्ट्रीम करने में मदद करने वाली तकनीक के बारे में जागरूकता और उपयोग व्यापक हो गया, जिससे लोगों को इवेंट में लाइव एक्सेस करने की अनुमति मिली। संक्षेप में, यह एक पुरानी प्रथा के लिए एक नई तकनीक का अनुप्रयोग है। इन रिकॉर्डिंग्स को ऑनलाइन होस्ट करना एक तार्किक अगला कदम है। हो सकता है कि अमेरिका में भतीजे को जागते रहने और लाइव कार्यवाही देखने में असुविधा हुई हो, और अब इसके बजाय एक सप्ताह के अंत में देखने का सत्र निर्धारित कर सकते हैं? शायद अंतिम संस्कार में शामिल हुए लोग कुछ हफ्ते बाद खुद को स्क्रीन पर देखना चाहेंगे? कौन शिकायत कर रहा है? मुझे नहीं। मैं छोटे लड़के को यह तय करने में व्यस्त देख रहा हूं कि उसे मृत व्यक्ति को छूना चाहिए या नहीं, उसका हाथ उसके चेहरे पर घूम रहा है।
15 सेकंड की प्रसिद्धि
निजी पलों का सार्वजनिक उपभोग इंटरनेट पर अधिकांश सामग्री का सार है। और, ऐसा लगता है कि केरल में, 15 सेकंड की ऑनलाइन प्रसिद्धि का कोई मौका नहीं बचा है। बच्चे के नामकरण समारोहों से लेकर “यौवन कार्यों” तक, एक वीडियोग्राफर किसी भी सभा में पहला आमंत्रित व्यक्ति लगता है। उन्हें देखना बिना किसी शर्म के ताक-झांक करना है, क्योंकि आप इसके लिए इधर-उधर ताक-झांक नहीं करते थे।
एक गृह प्रवेश समारोह। | फोटो क्रेडिट: गेटी इमेजेज / आईस्टॉक
वास्तव में, गृहप्रवेश वीडियो में – एक अन्य लोकप्रिय शैली – आपको सचमुच घर पर आमंत्रित किया जाता है और एक भव्य भ्रमण दिया जाता है: यहां, वाशिंग एरिया, जहां घर की महिला वाशिंग मशीन के साथ पोज देती है, वहां एक छोटा सा मंदिर है, जहां दीया पूरी तरह से जल रहा है जलाया नायक कपड़ों के कम से कम दो बदलावों का प्रबंधन करते हैं, एक “निजी” धार्मिक समारोह के लिए, और दूसरा मेहमानों के आने पर। बुफे एक भव्य फैलाव है और वेटर नारंगी फ़िज़ और कोला के साथ ट्रे लेकर चलते हैं। बच्चों को खेलने के लिए जगह मिल जाती है। महिलाएं टेबल लिनन की जांच करती हैं और मछली टैंक में चमत्कार करती हैं। जब वे वीडियोग्राफर को देखते हैं तो वे थोड़ा पकड़ लेते हैं और फिर तुरंत मुस्कुरा देते हैं। कुछ पुरुष, शायद पुराने दोस्त, एक मंडली बनाते हैं। कोई मजाक उड़ाता है। हर कोई तब तक हंसता है, जब तक कि उनमें से एक मुक्त होकर केक की मदद के लिए नहीं जाता।
वह चारों ओर देखता है, उम्मीद करता है कि कोई नहीं देख रहा है। लेकिन, केरल में इस तरह के आयोजन में हमेशा कैमरा होता है। और यह रुकने वाला नहीं है। यहां तक कि जब तुम मर चुके हो।
लेखक ‘इंडिपेंडेंस डे: ए पीपल्स हिस्ट्री’ के लेखक हैं।